Marcelino Champagnat nasceu em 1789, no vilarejo de Marlhes, na França. Sofrendo as consequências dessa época, experimentou uma educação escolar degradada, o que o marcou profundamente.
Durante seus estudos para se tornar sacerdote, em Lyon, sentiu a necessidade de formar religiosos educadores capazes de dar uma nova resposta à situação da juventude que estava mergulhada na ignorância, abandono moral e social. A partir da leitura de seu tempo e tomando uma atitude corajosa, Champagnat fundou, em 1817, em La Valla, o Instituto dos Irmãos Maristas.
Sua fundação, comprometida com a formação cristã e cidadã, especialmente dos mais empobrecidos, hoje continua viva no coração de Irmãos e Leigos em mais de 70 países espalhados nos cinco continentes.
O sonho de Champagnat permanece vivo e alcançando cada vez mais pessoas dispostas a transformar o mundo por meio do amor inspirado em Jesus Cristo e Maria, a Boa Mãe.